Иоганн Штраус родился в Вене 25 октября 1825 года. В семье его ласково называли Шани (австрийское сокращение имени Иоганн), так как отца тоже звали Иоганн.

Иоганн Штраус (отец), создавший в свое время совместно со своим другом Иосифом Ланнером сегодня существующую форму вальса, со всей строгостью и недовольством отнесся к желанию сына тоже стать музыкантом. Отец не хотел видеть будущее сына в творческой профессии. Мать Анна однако разглядела гениальную одаренность сына и поддержала его выбор. Всю свою жизнь он был ей за это благодарен.
День 15 октября 1844 года вошeл в мировую историю музыки. В этот день в Хитцбурге в казино Доммайер состоялся концерт, где Иоганн Штраус (сын), не получив на то благословления отца, первый раз со своим оркестром исполнил свои произведения.
Публика в переполненном помещении ликовала и рукоплескала юному Иоганну Штраусу и требовала еще и еще музыки. Под восторженные аплодисменты некоторые произведения повторялись до девяти раз.
Дебют молодого Штрауса стал действительно триумфом, газеты писали:
«Спокойной ночи, Ланнер! Спокойной ночи, Штраус-отец! Доброе утро Штраус-сын!»

Между отцом и сыном завязалась борьба за музыкальное лидерство в Вене. Но не смотря на головокружительные успехи сына, отец продолжал удерживать первенство на музыкальном олимпе. В 1846 году Штраус-отец получил должность «Придворного капельмейстера»
В 1948 году он напишет впоследствии эталон марша – «Марш Радецкого», посвящённый триумфальному возвращению 82-летнего генерала после победы над итальянцами в битве у селения Кустоцца, чем проявит свой консерватизм и преданность монархии.

В то время как Иоганн Штраус (сын) не скрывал своих симпатий к идеям революции 1848 года, что вызывало к нему недоверие со стороны императорского двора.
После смерти отца в 1849 году Штраус-сын перенял его оркестр. Лишившись в лице отца конкурента, он решил ускорить свою карьеру. Но попытка получить отцовский титул «Придворного капельмейстера» вначале не увенчалась успехом.
Но императорский двор не мог укрыться от магии его музыки и начиная с 1851 года ему зачастую разрешалось выступать в Хофбурге
27 апреля 1854 года под управлением Иоганн Штрауса проходил большой придворный бал по случаю венчания Франца Иосифа и юной баварской принцессы Елизаветы, позднее известной как «Императрица Сисси»
Лишь в 1863 году Штраусу был вручён титул «Придворного капельмейстера».

В революционный 1848 год Штраус-отец написал «Марш Радецкого».
Этот известнейший из всех маршев традиционно завершает Венские Новогодние Концеры.

Новый танец и очаровывающие мелодии вальсов завоeвывали весь мир. Во время бесчисленных путешествий по миру Иоганна Штрауса и его братьев, вальс преобретал всe большую популярность.
Настоящая вальсовая лихорадка охватила людей и за пределами Европы. Летом 1856 года Штраус был приглашён в Россию продирижировать концерты и балы в знаменитом здании Павловского вокзала.
Успех был на столько велик, что последующие десять лет, вплоть до 1865 года, Штраус каждое лето проводил с концертами в Павловске. Высокие гонорары, которые ему удавалось там получать стали в последствии основой его состояния.
Выступление на Международном празднике мира в 1872 году в Бостоне принесло Штраусу ошеломляющий успех.
При поддержке 100 диржёров-ассистентов, он управлял двадцатитысячным оркестром и публикой из 100.000 человек.

Привлекательный и элегантный капельмейстер, не обделeнный женским вниманием, решил жениться лишь к 37 годам. Его первая жена, бывшая оперная певица Генриетта Халлупецки, по прозвищу «Йетти», была очень уверенной в себе, темпераментной и образованной светской дамой, имеющей за плечами богатое прошлое. К моменту замужества ей было уже 44 года, т.е. она была на семь лет старше «короля вальса». Судьба счастливого по началу брака  Иоганна Штрауса оказалась недолгой, Йетти умерла в 1878 году.
С трудом перенося одиночество, Штраус вскоре женился на Лилли, моложе его на 25 лет. Но беспокойная и трудная жизнь художника вскоре утомила еe. Через 4 года она покинула Штрауса – развод в католической Австрии был не возможен.
В лице Адели, 26-летней молодой вдове, Штраус второй раз в жизни приобрeл своe счастье. После 5 лет совместной жизни они решили пожениться. Для этого пришлось перейти в протестанство и сменить австрийское гражданство на гражданство немецкого княжества Саксонии-Кобург-Гота. Таким образом знаменитый австриец стал немецким гражданином.

Во время брака с Йетти Штраус написал неофициальный гимн Австрии – «На прекрасном голубом Дунае». Изначально мелодия была написана как хоровое произведение для Венского хорового общества. 15 февраля 1867 года  состоялась его премьера, которая не смотря на жару, переполненный зал и перетянутую программу вызвала невообразимый восторг у публики, требующей немедленного повторения.

«Дунайский вальс», как его принято называть, был изначально написан как вокальное произведение.
Вскоре после премьеры Иоганном Штраусом была написана оркестровая версия, вызвавшая уже в том же году фурор на балах и концертах и считающаяся сегодня синонимом вальса.